古河電工は、高いビーム品質を備えた12kWファイバレーザを製品化製品化した、と発表した。
ビーム品質を良好に維持しつつ高出力化を行うことで金属の厚板溶接や薄板の高速溶接が可能となり、高付加価値加工の実現、および製造コストの削減が可能となる。自動車や船舶における難接合材の溶接など高度な加工技術で、ものづくりの競争力に貢献する。
近年、ファイバレーザによる金属加工が広く使われるようになり、加工時間の短縮や新規材料の適用が実現している。また、造船分野等における金属厚板の溶接工程へのレーザ適用や、自動車製造における溶接工程の高速化のため、さらなる高出力化が期待されていた。
一方、レーザの高出力化は一般にビーム品質の低下を招くため、加工点のパワー密度が低下し十分な加工特性が得られない場合があった。さらに、金属蒸気やスパッタ等が大量に発生し溶接品質が不安定化する課題もあった。
今回、同社は、高いビーム品質（BPP≦3.5）を有する12kW出力ファイバレーザを製品化した。同レーザで得られる高パワー密度により、各種金属に対して深溶け込み溶接や溶接速度の高速化を実現する。また、同社が以前から開発を進めているビームモード制御技術を適用することで10kW超の高出力レーザを用いた厚板溶接で課題となるスパッタ飛散の抑制、自動車用亜鉛めっき鋼板やアルミニウム合金の高速かつ高品質な溶接が可能となる。さらに、溶接品質管理のためのモニタリング技術等の開発も進めていく考えだ。今回製品化した12kWファイバレーザの技術をベースとして、2020年には同サイズの18kW出力ファイバレーザの販売を予定している。